La Chine mardi a lancé un vaisseau spatial pour rassembler et renvoyer des échantillons de la lune, la première tentative du pays de rechercher des échantillons d'un corps extraterrestre.

Une longue fusée March-5, portant le vaisseau spatial Chang'e-5, a soufflé du site de lancement de vaisseau spatial de Wenchang sur la côte de la province du sud d'île de Hainan à 4h30 du matin (temps de Pékin).

Chang'e-5 est l'une des missions les plus compliquées et les plus provocantes dans l'histoire aérospatiale de la Chine, aussi bien que la première mission du lune-échantillon du monde pendant plus de 40 années.

La mission aidera à favoriser le développement de la science et technologie de la Chine, et jette des fondements importants pour le futur atterrissage lunaire équipé de la Chine et l'exploration d'espace lointain, a indiqué Pei Zhaoyu, directeur adjoint de l'exploration et du centre lunaires de programme spatial de l'administration d'espace national de la Chine.

On s'attend à ce que Chang'e-5, comportant une navette spatiale, un lander, une ascendante et un retournant, avec une masse totale de décollage de 8,2 tonnes, accomplisse le rendez-vous et l'amarrage téléguidés dans l'orbite lunaire, un exploit sans précédent.

Après qu'il écrive l'orbite lunaire, la combinaison de lander-ascendante séparé de la combinaison de navette-retournant.

Tandis que le navette-retournant satellise environ 200 kilomètres au-dessus de la surface lunaire, la lander-ascendante atterrira sur la région du nord-ouest d'Oceanus Procellarum, également connue sous le nom d'océan des tempêtes, du côté proche de la lune début décembre.

D'ici 48 heures, un bras robotique sera prolongé pour écoper les roches et le régolithe sur la surface lunaire, et une perceuse ennuiera dans le sol. On s'attend à ce qu'environ 2 kilogrammes d'échantillons soient rassemblés et scellés dans un conteneur dans le vaisseau spatial.

Alors l'ascendante décollera, et dock avec le navette-retournant en orbite. Après que les échantillons soient transférés au retournant, l'ascendante séparé du navette-retournant.

Quand les relations géométriques entre la terre et la lune conviennent, la navette spatiale portera le retournant de nouveau à la terre. Le retournant rentrera l'atmosphère et la terre à la bannière de Siziwang en région autonome de l'Inner Mongolia de la Chine du Nord.

Le vol entier durera plus de 20 jours.

Pei a dit si la mission Chang'e-5 réussit, le projet lunaire en cours de l'exploration de la Chine arriverait à une conclusion réussie.

Appelé après déesse légendaire chinoise Chang'e de lune, le programme lunaire en trois étapes en cours de l'exploration de la Chine, qui a commencé en 2004, inclut orbital et le débarquement sur la lune, et rapporter des échantillons.

Par le programme, la Chine a acquis les techniques de base de l'exploration lunaire téléguidée avec l'investissement limité, a dit Pei.

La Chine élabore des plans pour la future exploration lunaire. Pour préparer le terrain pour l'exploration lunaire homme et l'exploration d'espace lointain, la mission Chang'e-5 emploiera une méthode de prélèvement différente à ceux des Etats-Unis et l'Union Soviétique, a indiqué Pei.

Les Etats-Unis ont envoyé des astronautes à la lune pour rassembler des échantillons. Dans les missions de échantillonnage lunaires téléguidées de l'Union Soviétique, le vaisseau spatial a décollé de la lune et est revenu à la terre directement.

Mais la Chine a choisi une approche technologique compliquée comprenant le rendez-vous téléguidé et l'amarrage dans l'orbite lunaire, qui pourrait rapporter plus d'échantillons et jeter des fondements technologiques pour des missions lunaires homme, Pei a indiqué.

« Le rendez-vous et l'amarrage téléguidés dans l'orbite lunaire seront une première historique. Il sera très difficile, » a dit Peng Jing, concepteur de sous-chef de la sonde Chang'e-5 de l'académie de la Chine de la technologie spatiale sous la Chine Aerospace Science and Technology Corporation.

« Nous pourrions l'appeler une mission d'étape importante. Son succès nous aidera à acquérir les capacités de base pour la future exploration d'espace lointain telle que l'échantillonnage et décollage de Mars, des asteroïdes et d'autres corps célestes, » Peng a dit.

Les buts scientifiques de la mission Chang'e-5 incluent l'enquête sur la région terrestre pour obtenir les données sur place d'analyse liées aux échantillons lunaires, aussi bien que l'analyse systématique et à long terme de laboratoire des échantillons lunaires.

La plateforme d'atterrissage de Chang'e-5 sera à l'ouest de cela de Chang'e-3, qui est allé à la lune en 2013.

Ce site est choisi parce que la région a un jeune âge géologique, plus jeune que les secteurs de échantillonnage des Etats-Unis et de l'Union Soviétique il y a plus de 40 ans. Cette région n'a été jamais prélevée. Les nouveaux échantillons seront de grande valeur scientifique, ont dit des experts.

« Les scientifiques domestiques et d'outre-mer auront tout une occasion d'obtenir les échantillons lunaires pour être rapporté par Chang'e-5 pour la recherche, » Pei a ajouté.